Leyla Büyükdereli
Giriş
Altmış altı milyon yıl önce deniz canavarları gerçekten varlardı. Onlar mosasaurlardı, kocaman deniz kertenkeleleri olarak son dinozorlarla aynı zamanda yaşadılar. Mosasaurlar 12 metre uzunluğunda, yüzgeç ve sivri kuyruklarıyla Komodo ejderine benziyorlardı. Ayrıca inanılmaz derecede çeşitliydiler, farklı nişlerle donatılmış tonlarca türe geliştiler. Bazıları balık ve kalamar, bazıları da kabuklular yada ammonitlerle beslendiler.
Şimdi, diğer mosasaurlar da dahil olmak üzere büyük deniz hayvanlarını avlayan yeni bir mosasaur bulduk.
Yeni tür olan Thalassotitan atrox, Fas’taki Kazablanka’nın bir saat dışında bulunan Khouribga Eyaleti, Oulad Abdoun havzasında kazıldı.
Kretase döneminin sonunda, deniz seviyeleri yüksekti ve Afrika’nın çoğunu su bastı. Alize tarafından yönlendirilen okyanus akıntıları, besin açısından zengin dip sularını yüzeye çekerek büyüyen bir deniz ekosistemi yarattı. Denizler balıklarla doluydu ve avcıları, yani mosasaurları çekiyordu. Kendi yırtıcıları olan dev Thalassotitan’ı getirdiler. Dokuz metre uzunluğu ve 1,3 metre uzunluğundaki devasa kafasıyla denizdeki en ölümcül hayvandı.
Çoğu mosasaur, balıkları yakalamak için uzun bir çeneye ve küçük dişlere sahipti. Ancak Thalassotitan çok daha farklı inşa edilmişti. Kısa, geniş bir burnu ve bir katil balinanınki gibi şekle sahip güçlü bir çenesi vardı. Kafatasının arkası, büyük çene kaslarını geçirmek için genişti ve ona güçlü bir ısırık veriyordu. Anatomi bize bu mosasaur’un büyük hayvanlara saldıracak ve yırtacak şekilde adapte olduğunu söylüyor.
İri, konik dişler katil balinaların dişlerine benzerlik gösterir. Ve o dişlerin uçları yontulmuş, kırılmış ve aşağı inmiş. Balık yiyen mosasaurlarda bulunmayan bu ağır aşınma, Thalassotitan’ın, plesiosaurlar, deniz kaplumbağaları ve diğer mosasaurlar gibi deniz sürüngenlerinin kemiklerini ısırarak dişlerine zarar verdiğini gösteriyor.
Aynı alanda, kurbanlarının fosilleşmiş kalıntılarına benzeyen bir şey bulduk. Thalassotitan kafatasları ve iskeletleri üreten kayalar, mosasaurlardan ve plesiosaurlardan kısmen sindirilmiş kemiklerle doludur. Bu hayvanların dişleri, uzun boyunlu bir plesiosaurdan alınan yarım metrelik kafatası da dahil olmak üzere, asit tarafından kısmen yenmiştir. Bu, büyük bir yırtıcı tarafından öldürüldüklerini, yendiklerini ve sindirildiklerini, daha sonra da kemiklerinin kusulduğunu gösteriyor. Thalassotitan’ın onları yediğini kanıtlayamayız, ancak katilin profiline uyuyor ve başka hiçbir şey uymuyor, bu da onu baş şüpheli yapıyor.
Thalassotitan, besin çemberinin en üstünde yer alıyor ayrıca eski deniz yemek zinciri ve onların nasıl Kretase’ye evrimleştiği ile ilgili birçok şey söylüyor
Bir Katilin Evrimi
Dinozorların bittiği çağda, Thalassotitan’ın keşfi, asteroidin 66 milyon yıl önce vurmasından hemen önce bize deniz ekosistemleri hakkında bilgi veriyor.
Thalassotitan, Fas sularında yaşayan bir düzine mosasaur türünden sadece biriydi. Mosasaurlar, okyanuslarda yaşayan binlerce türün bir kısmını oluşturuyordu, ancak avcılar çok çeşitliydi ve bu okyanusların hepsini besleyebilmesi için besin zincirinin daha düşük seviyelerinin de çeşitli olduğunu işaret ediyor. Bunun anlamıda, deniz ekosisteminin asteroit çarpmadan önce düşmemişti.
Bunun yerine, mosasaurs ve diğer hayvanlar -plesiyozlar, dev deniz kaplumbağaları, amonlular, sayısız balık türü, yumuşakçalar, deniz kestaneleri, kabuklular- geliştiler, sonra 10 kilometre genişliğindeki Chicxulub asteroidi dünyaya çarpıp havaya toz ve kurum saldığında ve güneşi engellediğinde aniden öldüler. Mosasaur’un yok oluşu kademeli çevresel değişikliklerin tahmin edilebilir bir sonucu değildi. Bu, ani bir felaketin öngörülemez bir sonucuydu. Açık mavi gökyüzünden bir şimşek çakması gibi onların sonu hızlıydı, son ve tahmin edilemez.
Fakat mosasaur’un evrimi de bir felaketle başlamış olabilir. İlginç biçimde, dev etobur mosasaurların evrimi, başka bir yırtıcı familya olan Tyrannosauridae’nin evrimine benziyor. Dev T. rex, karada, mosasaurların denizlerdeki en büyük yırtıcılar haline geldiği zamanda evrimleşti. Bu bir tesadüf mü? Belki değildir.
Kretase’nin Turoniyen aşamasında yaklaşık 90 milyon yıl önce mosasaurlar ve tyrannosaurların ikiside aynı zamanda büyümeye başladılar. Bu, yaklaşık 94 milyon yıl önce, Senomaniyen-Turoniyen sınırında karada ve denizde büyük yok oluşları izledi.
Bu nesil tükenmeleri, CO2’i atmosfere bırakan volkanların kullandığı “süper sera” iklimi olan aşırı küresel ısınmayla ilişkilidir. Sonrasında, dev yırtıcı plesiosaurlar denizlerden kayboldular ve dev allosaurid yırtıcılar karada yok edildiler. Yırtıcı nişlerin boş kalmasıyla, mosasaurlar ve tyrannosaurlar en üst avcı nişine yükseldiler. Thalassotitan ve T. rex, kitlesel bir yok oluşla yok edilmiş olsalar da, ilk etapta yalnızca kitlesel bir yok oluş nedeniyle evrimleştiler.
Ne Kadar Büyük Olursa O Kadar Sert Düşer
En iyi yırtıcılar, büyük ve tehlikeli hayvanlar oldukları için büyüleyicidirler. Ancak gıda zincirinin üst kısmındaki boyutları ve konumları da onları savunmasız hale getirir. Yiyecek zincirinde yukarı doğru hareket ettikçe daha az hayvanın olur. Büyük balıkları beslemek için çok fazla küçük balık, küçük bir mosasaur beslemek için çok fazla büyük balık ve bir dev mosasaur beslemek için çok daha fazla sayıda küçük mosasaur gerekir. Bu da en iyi yırtıcıların nadir olduğu anlamına gelir ve Apex yırtıcılarının çok fazla yiyeceğe ihtiyacı var, bu nedenle yiyecek miktarı bozulursa tehlikeye düşüyorlar.
Çevre bozulursa tehlikeli avcılar hızla tehlike altında olan türler haline gelebilir.
Thalassotitan gibi yırtıcıları nesli tükenme araştırmaları için bu kadar ilginç kılan şey çevresel değişime karşı bu hassaslıktır. En iyi yırtıcı olmanın riskli bir evrim stratejisi olduğunu iddia ediyorlar. Kısa zaman dilimlerinde evrim, daha büyük ve daha büyük yırtıcıların evrimini yönlendiriyor. Boyutları, rekabet edebilecekleri ve avlarını alt edebilecekleri anlamına gelir. Ancak uzun zaman dilimlerinde, apeks yırtıcı nişi için uzmanlaşma, afetlere karşı savunmasızlığı artırır. Sonunda, bir kitlesel yok oluş en büyük yırtıcıları yok eder ve döngü yeniden başlar.
Kaynak: https://phys.org/news/2022-10-sea-monsters-real-millions-years.html
Görsel Kaynak: https://scx1.b-cdn.net/csz/news/800a/2022/sea-monsters-were-real.jpg
Editör: Selin Su GÜNDÜZ